Cuando piensa en una computadora, probablemente piense en PCS de consumo de un solo chip que barrieron el mercado en los años 90 y continúan produciéndose en masa en la actualidad. La caja negra rectangular se coloca de costado o en posición vertical, tiene una unidad de CD o de disquete en la parte delantera, un cable de alimentación que se extiende desde la parte posterior y un orificio de ventilación que corta el costado para permitir que el flujo de aire enfríe los componentes internos. Pero, ¿qué sabes sobre las computadoras integradas?
A medida que avanza la tecnología, el tamaño y el diseño de los sistemas informáticos han cambiado drásticamente. Las computadoras integradas comerciales de hoy en día apenas se parecen a las computadoras de escritorio. Pero, quizás lo más importante, la forma en que la industria usa las computadoras ha evolucionado para incluir aplicaciones que no parecían imposibles hace mucho tiempo. Pero, ¿qué es exactamente una "PC integrada"? ¿En qué se diferencia en forma y rendimiento de las computadoras de torre de consumo que todavía se usan comúnmente en los hogares y oficinas de hoy?
Otro término que usamos a menudo para definir las líneas de productos es Appliance PC. Muchos de nuestros clientes utilizan nuestros sistemas para una tarea u operación muy específica. La creación de equipos dedicados para hacer bien una cosa requiere un hardware ultra confiable y altamente personalizable que se pueda configurar según los requisitos exactos de una aplicación determinada. El dispositivo, la computadora en sí, tiene muchas de las mismas características que la PC integrada (E/S dedicada, carcasa sin ventilador y sin ventilación, forma compacta), pero la PC del dispositivo no está diseñada para usarse en combinación con otros dispositivos, sino que está diseñada para operar de forma independiente.
Cuando hablamos de una "computadora integrada", nos referimos a una PC independiente que se usa como parte de cualquier sistema más grande. Nuestras computadoras integradas se pueden usar para todo, desde dispositivos de recopilación de datos en paneles solares y dispositivos de navegación en los rovers planetarios de la NASA hasta el cerebro detrás de sofisticadas pantallas de señalización digital y quioscos interactivos modernos. Lo más probable es que en sus viajes de hoy, haya pasado directamente por delante de muchas computadoras integradas sin siquiera saber que estaban allí, proporcionando así energía silenciosa a los dispositivos y sistemas de los que todos dependemos.
La forma en que se utilizan los PCS integrados es la más fácil de definir, pero hay algunas características clave que hacen que los ordenadores integrados sean una parte importante del diseño de sistemas modernos. Las computadoras integradas tienen una serie de ventajas importantes sobre el hardware de consumo estándar.
Tamaño pequeño: Una de las características destacadas de casi todas las computadoras embebidas es el tamaño. Las computadoras integradas a menudo se construyen alrededor de placas base pequeñas como Mini-ITX, NUC de Intel e incluso pequeños dispositivos de placa única como BeagleBone Black, que se pueden instalar en lugares donde las torres obsoletas nunca cabrían. El almacenamiento de estado sólido y las opciones de instalación flexibles también hacen que la PC integrada se pueda usar en casi cualquier ubicación u orientación.
Bajos costos de mantenimiento: en muchos casos, como su nombre lo indica, las computadoras integradas viven dentro de sistemas complejos, por lo que la confiabilidad es muy importante. Las computadoras industriales están cuidadosamente diseñadas para brindar 24 horas de operación ininterrumpida, generalmente en gabinetes cuidadosamente diseñados, sin ventilador y sin ventilación que disipan el calor de manera eficiente mientras protegen los componentes internos contra daños ambientales como polvo, partículas de aire, temperaturas extremas, humedad y vibraciones.
Refrigeración eficiente: los sistemas informáticos de los consumidores utilizan ventiladores para ayudar a hacer circular el aire sobre los componentes y mantenerlos frescos. En los sistemas integrados, los ventiladores provocan fallas potenciales y requieren orificios en el chasis para permitir la entrada y salida del aire. Si bien algunos PCS integrados todavía usan ventiladores, los avances en la tecnología de enfriamiento pasivo han permitido que muchos PCS industriales mantengan sus componentes sellados mientras siguen irradiando calor de manera efectiva sin la necesidad de un ventilador. Quitar el ventilador reduce las tasas de fallas, elimina el ruido y brinda más espacio para los componentes integrados.
